IO-Link haberleşmesi, IO-Link cihazı ile IO-Link master arasında 20 metreye kadar uzun bağlantı kurabilen üç veya dört kablolu, blendajsız standart bir kablo üzerinden gerçekleşir. IO-Link master, kontrol kabininde veya doğrudan sahada bulunur. Buradan, IO-Link cihazları ile otomasyon sistemi arasındaki bağlantıyı veya haberleşmeyi kurar. Bir master, her biri bir seferde bir IO-Link cihazı bağlamak için kullanılabilen port olarak bilinen çeşitli IO-Link kanallarına sahip olabilir. Cihazlarda sensör, aktüatör veya RFID okuma/yazma cihazı bulunabilir. Bu, IO-Link'in bir veri yolu sistemideğil, noktadan noktaya bağlantı olduğu anlamına gelir. Standart giriş ve çıkış için kısaca SIO olarak adlandırılan modda, sensör algılama durumunu 0 V ve 24 V sinyal olarak aktarır. IO-Link haberleşmesi bu master portta etkinleştirildiğinde master, cihaz ile iletişime geçer ve IO-Link haberleşmesi kurar. Ardından master ve cihaz, kodlanmış bir sinyal durumu dizisi (kodlanmış anahtarlama) kullanarak C/Q sinyal hattı üzerinden iki yönlü iletişim kurar.
IO-Link master tipik olarak birkaç portla sunulur. Port yapılandırması, her portun ayarlarını belirlemek için kullanılır. Bu işlem genellikle belirli bir master türü için bir port yapılandırmaaracı veya belirli bir kontrol sistemi için bir mühendislik aracı ile gerçekleştirilir. Aşağıdaki işlevlere yönelik ayarlar mevcuttur:
Çalışma sırasında, her portun geçerli durumuyla ilgili veriler alınabilir. Bu, bağlı cihazların geçerli haberleşme durumuna ve kimliklerine ek olarak, aktarılan işlem verilerinin ve tüm arıza teşhisi olaylarının geçerliliği hakkında bilgiler de içerir.