小部件發揮大作用

位於德國海德堡的聯邦天文臺Lucifer專案受到廣泛關注，倍加福捐贈多套電感式感測器支持這一專案。Lucifer專案涉及的天文儀器將用於美國亞利桑那州Tucson附近海拔3000 m的格雷厄姆山頂上超大型雙筒天文望遠鏡﹝參閱圖1﹞。

這一台天文望遠鏡由2個直徑8.4 m的反射鏡組成，安裝在同一底座上；同時還安裝其它設備。天文望遠鏡全部竣工後，功能將超過知名的哈勃空間天文望遠鏡。

其它設備包括Lucifer天體攝譜儀/攝影機，由德國海德堡的聯邦天文臺為首5家科研機構通力合作，正在研製之中，可以用於各種光譜分析應用和直接圖像成形。

參與此項目的機構包括位於海德堡的Max Planck研究院天文研究所、位於Garching 的Max Planck研究院空間物理研究所、位於波鴻的魯爾大學天文研究所，以及位於曼海姆的CAE技術與設計研究所。

2台Lucifer儀器工作在0.9 μm – 2.5 μm短紅外波長範圍內，必須通過冷卻方法盡一切可能減少和消滅背景雜訊。工作溫度控制在約70 K﹝-203.15℃﹞，用經過預冷的液氮來保持超低溫狀態。還使用2台閉環冷卻器，冷卻功率分別為160 W。儀器密封在可以防止熱輻射的容器內，外面還套上特種隔熱箔。通過低溫調節器調節，儀器工作在高真空條件下。所有這些措施都力求做到：地球大氣層的熱輻射和處於環境溫度下的天文反射鏡對來自天體源微弱的紅外信號不產生干擾。

天文望遠鏡使用的儀錶必須圍繞軸線旋轉自如，以期補償地球自轉。倍加福提供的NBN4系列電感式感測器安裝在這些天文儀器上。為了鎖定旋轉傳動機構，NBN4系列電感式感測器採用非接觸式方法，檢測天文儀器上臨時性連接的軟管和電纜。如果檢測到其中一個信號，則通過可程式設計邏輯控制器鎖定旋轉體。並且通過“聯鎖”信號予以執行，避免損壞軟管、電纜和儀器﹝參閱圖2﹞。

同時，電感式感測器還檢測2台Lucifer儀器的工作狀態﹝低溫調節器正常工作和可靠密封﹞。為了便於觀察，感測器信號還通過乙太網介面傳送至天文臺的有關接口供顯示資訊之用﹝參閱圖3﹞。

通過此次捐贈，倍加福希望對Lucifer天體攝譜儀/攝影機的研製和開發工作盡綿薄之力。經過1年多時間，這個單體天文望遠鏡已開始運行。

Holger Mandel博士
德國海德堡聯邦天文臺