Reflectiviteit en typische radardoorsneden

Vanwege hun korte golflengte (bijv. 12 mm bij 24 GHz of 2,45 mm bij 122 GHz) gedragen microgolven zich op een vergelijkbare manier als licht. D.w.z. dat effecten zoals diffractie, totale reflectie, spiegelreflectie, interferentie en een aantal andere verschijnselen kunnen optreden. Bepaalde eigenschappen van radarsensoren kunnen alleen worden begrepen wanneer rekening wordt gehouden met deze omstandigheden. In een toepassing waarin radarsensoren worden ingezet, wordt gespeculeerd dat een uitgezonden golf zodanig door een object wordt verstrooid, dat in ieder geval een bepaald gedeelte van de golf wordt teruggekaatst naar het uitzendpunt. De sterkte van deze reflectie (amplitudesterkte) is in grote mate afhankelijk van het materiaal en de eigenschappen van het object.

De radardoorsnede (RCS) is een aanduiding van de mogelijkheid van een object om radarsignalen te reflecteren. Deze waarde is afhankelijk van verschillende factoren zoals de maat, de vorm en het materiaal van het doelobject. Grotere objecten met een gladder oppervlak hebben over het algemeen een grotere radardoorsnede en kunnen daardoor gemakkelijker worden gedetecteerd door de radar.

De hier weergegeven responscurve is een voorbeeld van het grote bereik waarin de radarsensoren van Pepperl+Fuchs op betrouwbare wijze een hoekreflector met een radardoorsnede van 70 m² detecteren, die gebruikt wordt als referentie. Bij objecten met een lagere RCS of het gebruik van kleinere hoekreflectoren (hier 0,5 m² als voorbeeld) worden kleinere detectiebereiken verkregen.